口呼吸は歯並びに影響する？原因・改善方法を矯正歯科医が解説
「子どもの口がいつも開いている」
「寝ているときに口で呼吸している気がする」
「口呼吸が歯並びに影響すると聞いて心配」
このようなお悩みをお持ちの方も多いのではないでしょうか。
口呼吸とは、鼻ではなく口で呼吸する状態のことです。
一時的な鼻づまりで口呼吸になることもありますが、長く続く場合には、舌の位置やお口周りの筋肉の使い方、歯並びや顎の成長に影響することがあります。
この記事では、口呼吸が歯並びに与える影響や原因、子どもと大人で注意したい点、改善方法について矯正専門医院の立場から解説します。
この記事の内容
口呼吸とは？
口呼吸とは、鼻ではなく口から空気を吸ったり吐いたりする呼吸のことです。
本来、安静時には鼻で呼吸し、唇は自然に閉じている状態が望ましいとされています。
しかし、鼻づまりやアレルギー性鼻炎、舌の位置、口周りの筋肉の使い方などが関係すると、口が開きやすくなり、口呼吸が習慣化することがあります。
特に子どもの場合、「お口ぽかん」と呼ばれるように、日常的に口が開いている状態が見られることがあります。
口呼吸が一時的なものであれば大きな問題にならないこともありますが、長く続く場合には歯並びや顎の成長に影響する可能性があります。
口呼吸セルフチェック
次のような項目に当てはまる場合は、口呼吸が習慣になっている可能性があります。
- 日中、口が開いていることが多い
- 寝ているときに口が開いている
- 唇が乾きやすい
- 朝起きたときに口が乾いている
- いびきをかくことがある
- 鼻づまりが続いている
- 食事中に口を閉じにくい
- 舌が低い位置にあるように見える
当てはまる項目がある場合でも、口呼吸の原因は一人ひとり異なります。
鼻の症状が関係していることもあれば、舌の位置やお口周りの筋肉の使い方が関係していることもあります。
気になる場合は、歯並びだけではなく、呼吸や舌の位置も含めて確認することが大切です。
口呼吸が歯並びに影響するのはなぜ？
口呼吸が続くと、唇が開きやすくなり、舌の位置が低くなりやすい傾向があります。
本来、舌は上の前歯より少し内側にある「スポット」と呼ばれる位置に軽く触れていることが望ましいとされています。
しかし、口呼吸が続くと舌の位置が下がりやすくなり、上顎の歯列を内側から支える力が弱くなることで、上顎の幅や歯列の形に影響することがあります。
また、唇を閉じる力や頬の筋肉、舌の力のバランスが変わることで、前歯の傾きや歯列の幅に影響する場合があります。
その結果、出っ歯、叢生、開咬などの歯並びにつながることがあります。
ただし、口呼吸だけで歯並びが決まるわけではありません。
歯の大きさ、顎の大きさ、骨格、舌癖、遺伝的要素など、複数の要因が関係します。
口呼吸で起こりやすい歯並び
口呼吸が続くと、お口周りの筋肉や舌の位置のバランスが崩れ、歯並びに影響することがあります。
ここでは、口呼吸と関連して見られることがある歯並びについて解説します。
特に出っ歯や開咬は、口呼吸による舌の低位やお口周りの筋肉バランスの変化と関連してみられることがあります。
出っ歯
口が開いている時間が長いと、唇で前歯を押さえる力が弱くなり、前歯が前方に傾きやすくなることがあります。
また、舌の位置や飲み込み方の癖が関係すると、前歯に余分な力がかかる場合があります。
その結果、出っ歯のような歯並びにつながることがあります。
一方で、もともと出っ歯や口ゴボ傾向があり、口が閉じにくいことで口呼吸になりやすい場合もあります。
そのため、口呼吸と歯並びは一方向の原因だけではなく、相互に関係していることがあります。
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叢生
口呼吸によって舌の位置が低くなると、上顎の幅や歯列の成長に影響することがあります。
歯が並ぶスペースが不足すると、歯が重なったり、ねじれたりして叢生につながる場合があります。
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八重歯
歯が並ぶスペースが不足すると、犬歯が本来の位置に並びきれず、外側にずれて生えることがあります。
このような状態が、いわゆる八重歯として見られることがあります。
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開咬
口呼吸に加えて、舌で前歯を押す癖や舌が前方に出る癖がある場合、上下の前歯が噛み合わない開咬につながることがあります。
開咬では、前歯で食べ物を噛み切りにくい、発音しにくいなどの問題が出ることがあります。
また、口呼吸と舌癖が同時に存在する場合には、開咬が進行しやすくなることがあります。
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子どもの口呼吸は特に注意が必要
子どもの口呼吸では、歯並びだけでなく、顎の成長やお口周りの機能にも注意が必要です。
成長期は、顎の骨や歯列が発育している時期です。
この時期に口呼吸が続くと、舌の位置や唇の閉じ方、飲み込み方などに影響し、歯並びや噛み合わせに関係することがあります。
また、鼻づまりがある場合には、口呼吸が習慣化しやすくなることがあります。
そのため、子どもの口呼吸では、矯正歯科だけでなく、必要に応じて耳鼻咽喉科で鼻の状態を確認することも大切です。
「お口ぽかん」が続いている場合や、歯並びの乱れが気になる場合は、早めに状態を確認しておくとよいでしょう。
大人の口呼吸でも歯並びに影響する？
大人の場合、顎の成長はすでに終了しています。
そのため、子どものように顎の成長そのものへ影響するわけではありません。
しかし、口呼吸が続くと、口腔内が乾燥しやすくなったり、舌の位置やお口周りの筋肉のバランスに影響したりすることがあります。
また、もともとの歯並びや噛み合わせ、歯周組織の状態によっては、歯並びの変化に関係する場合があります。
大人の口呼吸では、歯並びだけでなく、虫歯や歯周病、口臭などのリスクにも注意が必要です。
口呼吸の主な原因
口呼吸は一つの原因だけで起こるわけではありません。
鼻の通りにくさ、舌の位置、口周りの筋肉、生活習慣など、複数の要因が関係することがあります。
鼻づまり
鼻が詰まっていると、鼻呼吸がしにくくなり、口で呼吸する時間が増えることがあります。
一時的な風邪による鼻づまりであれば改善することもありますが、長期間続く場合には確認が必要です。
アレルギー性鼻炎
アレルギー性鼻炎があると、鼻の通りが悪くなり、口呼吸につながることがあります。
鼻の症状が続く場合は、耳鼻咽喉科での確認が必要になることがあります。
アデノイド肥大
アデノイドは鼻の奥にあるリンパ組織で、子どもの頃に大きくなることがあります。
アデノイドが大きくなると鼻の通りが悪くなり、口呼吸につながることがあります。
また、口が開いた状態が続くことで、歯並びや顎の成長に影響する場合があります。
口呼吸が長期間続くと、下顎が後方に位置しやすくなったり、面長傾向の顔立ちになったりすることがあります。このような特徴がみられる状態は、一般的に「アデノイド顔貌」と呼ばれることがあります。
いびきが強い、寝ているときに呼吸が止まるように見える、常に口が開いているといった症状がある場合は、耳鼻咽喉科で相談することも大切です。
出っ歯や口元の突出感
出っ歯や口元の突出感がある場合、唇を自然に閉じにくくなることがあります。
その結果、口が開きやすくなり、口呼吸につながることがあります。
このような場合は、口呼吸そのものだけではなく、歯並びや口元のバランスも含めて確認することが大切です。
舌の位置や飲み込み方の癖
舌が低い位置にある場合や、飲み込むときに舌で前歯を押す癖がある場合、歯並びに影響することがあります。
舌の位置は、歯列の幅や前歯の傾きに関係することがあります。
口周りの筋力不足
唇を閉じる力が弱い場合、口が開きやすくなり、口呼吸が習慣化することがあります。
特に子どもでは、口周りの筋肉の使い方や姿勢、食べ方なども関係することがあります。
口呼吸を改善するには？
口呼吸を改善するには、まず原因を確認することが大切です。
原因によって必要な対応は異なります。
鼻の症状を確認する
鼻づまりやアレルギー性鼻炎がある場合、まず鼻で呼吸しやすい状態を整えることが大切です。
鼻呼吸ができない状態のままでは、口を閉じる練習だけでは改善が難しい場合があります。
鼻づまり（鼻閉）が原因の場合は、耳鼻咽喉科で相談することが大切です。
また、鼻洗浄（鼻うがい）が鼻の通りを整える補助になることもあります。
舌の位置や口周りの使い方を整える
舌の位置や唇の閉じ方、飲み込み方の癖が関係している場合には、お口周りの機能を整えるトレーニングを行うことがあります。
矯正歯科では、必要に応じてMFTと呼ばれる口腔筋機能療法を行うことがあります。
また、口周りの筋肉を使う練習として「あいうべ体操」などが紹介されることもあります。
ただし、すべての方に同じトレーニングが必要なわけではありません。
歯並びや舌の位置、呼吸の状態を確認したうえで判断します。
必要に応じて矯正治療を検討する
口呼吸によって歯並びや顎の成長に影響が出ている場合には、矯正治療を検討することがあります。
子どもの場合は、成長を利用して歯列の幅や顎の発育を確認しながら治療を行うことがあります。
大人の場合は、歯を移動させて歯並びや噛み合わせを整える治療が中心になります。
ただし、口呼吸の原因が鼻にある場合、矯正治療だけで改善するとは限りません。
必要に応じて、耳鼻咽喉科との連携が重要になります。
口呼吸を放置するとどうなる？
口呼吸は歯並びだけでなく、お口の健康にも影響することがあります。
口で呼吸する時間が長いと、口腔内が乾燥しやすくなります。
その結果、虫歯や歯周病、口臭などのリスクが高まることがあります。
また、子どもの場合には、舌の位置や顎の成長、歯並びに影響することがあります。
ただし、影響の程度は原因や年齢、歯並び、鼻の状態によって異なります。
口呼吸が気になる場合は、自己判断で放置せず、現在の状態を確認することが大切です。
よくある質問
口呼吸は歯並びを悪くしますか？
口呼吸だけで歯並びが決まるわけではありませんが、舌の位置や口周りの筋肉の使い方に影響し、出っ歯や叢生、開咬などの一因になることがあります。
子どものお口ぽかんは治した方が良いですか？
お口ぽかんが続く場合は、口呼吸や鼻づまりが関係している可能性があります。
成長発育や歯並びに影響することがあるため、早めに状態を確認することが大切です。
アデノイド肥大は歯並びに影響しますか？
アデノイド肥大によって口呼吸が習慣化し、歯並びや顎の成長に影響することがあります。いびきやお口ぽかんが続く場合は、矯正歯科だけでなく耳鼻咽喉科での確認も大切です。
大人になってからでも口呼吸は改善できますか？
原因によって異なりますが、鼻の治療や口周りのトレーニング、矯正治療などによって改善を目指せる場合があります。
口呼吸と鼻呼吸はどちらが良いですか？
一般的には鼻呼吸が望ましいとされています。
鼻には空気を温めたり加湿したりする働きがあり、口腔内の乾燥も防ぎやすくなります。
口呼吸は矯正治療だけで治りますか？
口呼吸の原因が鼻づまりやアレルギーにある場合は、矯正治療だけでは改善しないことがあります。
必要に応じて耳鼻咽喉科との連携が必要になる場合もあります。
鼻うがいで口呼吸は治りますか？
鼻づまりが関係している場合、鼻うがいが鼻の通りを整える補助になることがあります。
ただし、鼻うがいだけですべての口呼吸が改善するわけではありません。
鼻の症状が続く場合は、耳鼻咽喉科で相談することが大切です。
こんな場合は矯正相談がおすすめです
- お口ぽかんが続いている
- 口呼吸と歯並びの両方が気になる
- 出っ歯や歯のガタガタが目立ってきた
- 鼻づまりが長く続いている
- 口が閉じにくい
口呼吸の原因は一人ひとり異なります。
歯並びだけでなく、舌の位置や鼻の状態も含めて確認することが大切です。
まとめ
口呼吸は、鼻ではなく口で呼吸する状態です。
一時的な鼻づまりによる口呼吸であれば大きな問題にならないこともありますが、長く続く場合には注意が必要です。
口呼吸が続くと、舌の位置や口周りの筋肉の使い方に影響し、歯並びや顎の成長に関係することがあります。
特に子どもの場合は、成長発育の途中であるため、早めに状態を確認することが大切です。
また、大人の場合でも、口腔内の乾燥や虫歯、歯周病、口臭などに関係することがあります。
口呼吸が気になる場合は、歯並びだけでなく、鼻の状態や舌の位置も含めて確認し、必要に応じた対応を検討することが重要です。
お気軽に矯正相談へお越しください。
